Centres de données dédiés à l'IA et infrastructures connexes

Nous intervenons au nom des municipalités, des communautés autochtones et d’autres parties prenantes susceptibles d’être concernées par les centres de données d’IA. Forts d’une vaste expérience, nous aidons ces groupes à comprendre et à traiter diverses questions en combinant nos domaines d’expertise (notamment réglementaire, autochtone, municipal et technique ) afin de fournir à nos clients des conseils et des recommandations complets.

Les centres de données d'IA sont commercialisés et exploités selon divers modèles de déploiement chez le client, notamment la colocation en rack, les suites privées, les installations « powered-shell » et les accords de gros. Quel que soit le modèle retenu, la réussite repose sur un cadre commercial clair et applicable régissant l'accès, la confidentialité, la sécurité, la prestation de services et la responsabilité opérationnelle.

Nous intervenons tant pour le compte des exploitants de centres de données que de leurs clients dans la rédaction et la négociation des contrats fondamentaux qui régissent l'exploitation quotidienne et l'utilisation des installations de centres de données. Cela comprend les contrats-cadres de services (MSA), les accords de colocation et de services « shell », les accords de connexion croisée et d'interconnexion, ainsi que les dispositions relatives aux installations partagées (co-location).

Pour les opérateurs, ces accords sont essentiels pour garder le contrôle des infrastructures, faire respecter les normes d'accès, de confidentialité et de sécurité, gérer les engagements en matière de capacité et de disponibilité, et répartir les risques opérationnels et de responsabilité de manière évolutive. Pour les clients, l'accent est mis sur les niveaux de service, la flexibilité d'évolution, la clarté concernant la maintenance et les interruptions de service, la prévisibilité des coûts et la conformité avec les exigences internes en matière de conformité, de confidentialité, de sécurité et d'activité.

Nous adoptons une approche pratique et axée sur les réalités commerciales pour ces accords, qui s'appuie sur une connaissance approfondie du secteur informatique et sur notre expérience interne. Notre objectif est d'élaborer des cadres contractuels qui garantissent la sécurité et la fiabilité des opérations tout en restant adaptés aux besoins tant des opérateurs de centres de données que des clients qui leur font confiance. Nous comprenons la nécessité d'une prévisibilité des coûts, l'importance des niveaux de service et de leur gestion, ainsi que les enjeux connexes en matière de confidentialité et de sécurité.

Les centres de données d'IA collectent, traitent et stockent d'énormes volumes de renseignements personnels et de renseignements médicaux personnels pour le compte de leurs clients. En vertu des lois canadiennes et internationales, les obligations liées à ces renseignements personnels et médicaux sont très étendues, et les conséquences d'un manquement à ces obligations peuvent être graves. Nous pouvons vous aider à vous conformer aux normes fédérales, provinciales et internationales en matière de protection de la vie privée et vous proposer des solutions pratiques pour intégrer ces questions dans vos contrats avec vos clients. Nous disposons d'une expérience directe et spécifique dans les questions de résidence des données et de souveraineté.

Les centres de données dédiés à l'IA constituent des cibles de grande valeur pour les acteurs malveillants. Le Centre canadien de cybersécurité a identifié les infrastructures critiques – y compris les infrastructures numériques qui sous-tendent les charges de travail liées à l'IA – comme une cible privilégiée tant pour les acteurs malveillants soutenus par des États que pour les cybercriminels. La mise en place d'une gouvernance solide en matière de cybersécurité n'est pas seulement un exercice technique, c'est un impératif juridique et opérationnel. Nous pouvons vous aider à élaborer une gouvernance et des politiques efficaces en matière de cybersécurité.

Les promoteurs de centres de données devront déterminer la structure d'entreprise la plus appropriée en fonction du projet proposé – par exemple, la différence entre un site de centre de données sans production d'énergie et un campus de centre de données avec production d'énergie sur place. Il pourrait s'avérer nécessaire de créer des entités distinctes pour les installations de production d'énergie et les installations de données. Ce choix pourrait être motivé par des considérations fiscales (y compris les incitations), les exigences réglementaires en matière d'autorisations, les opportunités de fusion et d'acquisition, etc.

Les centres de données sont des projets à forte intensité capitalistique qui peuvent nécessiter des montages financiers complexes ou des structures de financement – par exemple, une combinaison de capital-investissement, d'investisseurs institutionnels et de prêts bancaires.

Les montages financiers seront étroitement liés à la planification fiscale en amont : par exemple, les promoteurs chercheront à tirer parti des incitations fiscales et des programmes publics disponibles, tels que les crédits d'impôt à l'investissement pour les investissements éligibles dans les énergies propres, les infrastructures ou l'intelligence artificielle.

De plus en plus, il existe d'autres subventions publiques ou aides stratégiques qu'il peut être nécessaire de prendre en compte lors de l'élaboration d'un projet.

Les investissements importants dans les centres de données peuvent donner lieu à des examens réglementaires. Certaines installations étant considérées comme des infrastructures essentielles, les acquisitions ou les apports de capitaux étrangers peuvent faire l'objet d'un examen au titre de la Loi sur Investissement Canada (examen en matière de sécurité nationale) et/ou nécessiter un examen ou une autorisation du Bureau de la concurrence.

Les centres de données sont extrêmement gourmands en énergie. Les modalités d'approvisionnement en électricité peuvent varier selon le projet ou la province – par exemple, le marché de l'électricité déréglementé de l'Alberta, basé uniquement sur l'énergie (géré par l'AESO), qui autorise les contrats d'achat d'électricité (CAE) privés, par opposition au système de services publics d'État de la Saskatchewan (qui nécessite l'intervention ou le consentement de SaskPower).

Les grandes installations nécessitent souvent des infrastructures spécifiques, telles que des installations de production sur site ou des contrats d'achat d'électricité. Les procédures de raccordement au réseau, ainsi que la question de savoir si de tels raccordements sont autorisés, varient d'une province à l'autre.

Le choix d'un emplacement adapté et l'adhésion des autorités locales seront essentiels pour les centres de données. Les projets pourraient nécessiter un zonage industriel ou à usage spécifique approprié et devront probablement se conformer aux règlements municipaux en matière de bruit, de hauteur des bâtiments, de circulation, etc.

Il sera essentiel de bien comprendre les exigences des autorités chargées de l'aménagement du territoire et de les impliquer dès le début du projet, car les préoccupations de la population en matière d'aménagement du territoire peuvent faire échouer des projets. Par exemple, un comté de l'Alberta a récemment refusé l'implantation d'un grand complexe de centres de données dédiés à l'intelligence artificielle en raison de conflits avec l'utilisation des terres agricoles et de l'opposition des habitants.

Les promoteurs doivent également tenir compte des exigences en matière de lotissement ou des restrictions relatives à la propriété foncière par des étrangers. Par exemple, la Saskatchewan ou l'Alberta peuvent, en vertu de leur législation applicable en matière de propriété foncière par des étrangers, limiter la possibilité pour des non-Canadiens de posséder de vastes étendues de terres agricoles lors de l'acquisition de terrains destinés à accueillir des centres de données. Des évaluations ou des demandes d'autorisation peuvent être requises en fonction de la taille ou de l'emplacement d'un site potentiel.

Il peut également y avoir d'autres parties ayant des droits sur le bien immobilier dont il faudra tenir compte dans le cadre d'un projet de construction d'un centre de données.

Les centres de données constituent des projets d'infrastructure complexes qui impliquent des contrats de construction complexes, l'acquisition d'équipements spécialisés (pour les sous-stations électriques, les installations de refroidissement, la connectivité par fibre optique, etc.) et une coordination avec les services publics.

Les contrats de construction et les contrats d'approvisionnement devront être négociés avec soin afin de gérer les risques liés à la réalisation du projet.

Comme l'ont montré les annonces de Bell en Saskatchewan, certains projets pourraient prendre la forme de partenariats public-privé, ce qui obligera les promoteurs à se conformer aux procédures de passation des marchés publics et aux démarches d'obtention des permis pour les travaux d'infrastructure, ainsi qu'à veiller au respect des engagements en matière de contenu local ou de participation autochtone.

Les centres de données devront se conformer aux réglementations environnementales en fonction de leur taille, de leur emplacement et de leur utilisation des ressources.

Les centres de données (ou certains de leurs aspects, tels que la production d'énergie à grande échelle) peuvent nécessiter des études d'impact environnemental et des autorisations en fonction de leurs répercussions potentielles sur l'eau, les émissions, le bruit et/ou l'utilisation de matières dangereuses. Par exemple, les systèmes de refroidissement à grande capacité peuvent consommer d'importantes quantités d'eau, ce qui nécessite des autorisations ou des permis relatifs à l'utilisation de l'eau, et les projets ou leurs composantes de production d'énergie peuvent être à l'origine de bruit et d'émissions.

L'obtention des autorisations réglementaires nécessite souvent une implication précoce des parties prenantes dans le cadre de grands projets d'infrastructure (par exemple, la consultation des communautés autochtones, des municipalités, des acteurs de la chaîne d'approvisionnement, etc.).

Par exemple, en Alberta, les autorités de régulation ont suspendu des projets lorsque les documents fournis ou les consultations menées s'avéraient insuffisants – comme on l'a vu lorsque la Commission des services publics de l'Alberta a rejeté un projet de centrale électrique de 1,4 GW destinée à alimenter un centre de données, en raison d'informations lacunaires et d'une consultation insuffisante de la population locale.

Les incidences environnementales et sociales peuvent également donner lieu à des obligations de consultation.